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初夏遊走在台北近郊的南港山系步道，除了由木本和草本植物構成鋪天蓋地的綠，最引人的是花朵大小不一的月桃花，花朵碩大的大花曼陀羅，也是美的焦點。

說起「月桃」，它可算是台灣居民最熟悉的植物，最特別的是它全株都有妙用，被稱為「民俗植物」。春末到夏季是月桃花開季節，台北市郊的南港山系，從四月開始便見月桃在山區賣力綻放季節繽紛。

模樣兒雖不像櫻花出色，但你可別小看了「月桃」，它不以花美取勝，而是著重實用功能，更重要的是很多變。月桃在台灣族群很多，除了叫月桃，還有烏來月桃、阿里山月桃、島田氏月桃、屈尺月桃、普萊氏月桃、川上氏月桃、山月桃、山薑和高良薑等等…。

遍布全台低海拔山區的月桃，用途多多，花可食用，葉子可包粽子，假莖曬乾後可編草蓆、籃子和繩子，種子可製胃藥。月桃，為薑科月桃屬植物，多分布於海拔1000公尺以下山區，但也有例外，像阿里山月桃、川上氏月桃、山薑和高良薑，生長環境可到海拔2000公尺左右。台北近郊常見烏來月桃，又稱「大輪月桃」，4~5月間開白色花，唇瓣深黃色，具紅色條紋與斑點。

進入初夏五月，最引人注目的是山月桃，又稱「小月桃」，為月桃屬植物中花朵最細小者，植株高約1~1.5公尺，每年4~6月開白色花，就像穿白裙的跳舞女郎，6~9月間結出球形漿果，成熟時轉為紅色。在南港山系步道，不難發現小月桃一叢叢的群落，滿山幾皆可見它招展白花身影。

大花曼陀羅常被當成是大號的百合花，屬茄科木質草本植物，原產巴西，在台灣低海拔山區很常見，又稱「曼桃花」、「萬桃花」、「山茄兒」、「風茄兒」、「鳳茄花」、「南洋金花」或「白花曼陀羅」，葉片卵形或寬卵形，花開白色喇叭狀，也有紅花與黃花品種，花朵大，但花葉均有毒。

夏日走在南港山系四獸山步道，可見到白花與黃花品種的大花曼陀羅招展。