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美國最新研究指出，番茄(右)與阿拉伯芥(左)會與寄生植物進行分子交談。（翻攝自每日郵報）

美國最新研究指出，番茄(右)與阿拉伯芥(左)會與寄生植物進行分子交談。（翻攝自每日郵報）

以下所述絕非電影《阿凡達》情節。美國維吉尼亞科技大學植物病理、生理及雜草學教授威斯伍德(Professor Westwood)最近發現，植物有「語言」，會「彼此交談」，其實便是以根鬚在分子層級溝通；威斯伍德表示，如此可以讓科學家在對抗寄生類、損害人類農作的雜草時，有全新見解。

《每日郵報》14日報導，威斯伍德檢查寄生植物菟絲子(dodder)與兩種宿主植物，即番茄與阿拉伯芥之間的關係；他發現，為了吸吮宿主的汁液、養分，菟絲子使用根狀的吸器，穿刺入宿主。在此過程中，兩者會有核糖核酸(RNA)的交流。

RNA這種大型生物分子可以編碼並解碼通過它的去氧核糖核酸之資訊。

威斯伍德新研究想找出這種交流還有「信使RNA」(mRNA)能有多廣。科學界認為mRNA的功能在細胞之間傳達訊息，採取哪些動作，比如製造哪種蛋白質。咸信mRNA非常脆弱易逝，因此要跨物種傳遞根本不可能。

但威斯伍德發現，寄生關係時，兩種植物交換的mRNA分子達成千上萬，兩物種不啻展開對話，自由交談。透過這種交流，寄生植物或許在勸說宿主降低其防護力，才能更簡單地入侵。威斯伍德的研究成果發表在《科學》(Science)。