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美乃滋價格成為衡量通膨新指標。（彭博資訊）

去年，北卡州餐廳老闆史特拉茲和記者談論在後疫情時代經營餐廳的挑戰，一開始談論僱用人手的困難，後來講到美乃滋漲價。他說，如今每周多花200美元買美乃滋。

記者為此發表報導，經北卡州共和黨的推特帳號轉傳後，美乃滋的話題很快就引發熱議。不少半信半疑的讀者說：「哪有貴這麼多？」

衡量物價變化可能極為困難且非常主觀，美乃滋就是很好的例子。雖然現在食品價格肯定比較貴，但關鍵的問題是，漲了多少？

評估物價變化困難度高

在美國，衡量物價方式很多。或許最簡單是直接檢視售價。在亞馬遜網站上，一桶30磅（3.6公斤）重的卡夫亨氏「特濃美乃滋」去年售價77.2美元，如今卻要賣109.83美元，漲幅達42%。相同重量的原味美乃滋，也從去年的51.99美元漲到66.32美元，漲幅約27%。

不過，並不是所有美乃滋都漲這麼兇。例如，一罐8盎司（226公克）的Duke's美乃滋，同期從4.66美元漲到4.78美元，漲幅僅2.6%。根據Duke's美乃滋的價格漲幅，聯準會（Fed）打壓通膨的成果，已非常接近其訂下的通膨目標2%，但只看卡夫亨氏的桶裝美乃滋的話，Fed顯然必須升息。

這正是消費者物價指數（CPI）存在原因。Inflation Insights創辦人謝里夫說：「CPI試圖囊括民眾購物途徑。他們會透過全美的不同管道取得同個項目的多種價格，包含網購。」CPI中衡量美乃滋的項目「其他脂肪和食用油，包含花生醬」，去年7月時的年增率為5.8%，此後一路走高，今年7月衝上19.4%。但該項目顯然涵蓋美乃滋以外的東西，例如其他種類的沙拉醬。

PPI指數可提供不同角度

我們也可以用美國另一個通膨指標─生產者物價指數（PPI），從生產者角度來檢視美乃滋成本。在PPI的各類項目中最相關的是「美乃滋、沙拉醬和三明治塗醬」，去年7月的年增率為5.4%。然而，今年回顧同一時間（去年7月）的數字，卻變成10.6%，將近是先前的兩倍。究竟發生了什麼事？

在美國勞工統計局（BLS）工作的科瓦爾說，在原始數據發布後，PPI中所有項目都可能在過了最多四個月後進行修正。他說，對整體PPI來說，從5.4%變成10.6%非常罕見，但對於底下的特定項目而言，就常見許多。原因在於，這些數據倚賴生產商自願回應BLS的報價請求。若業者較晚回應某項指數的報價，或數量有限，數字就可能隨BLS收到新的回應而變化。

科瓦爾另指出，未加工商品的價格波動大於加工較多的商品。業者可能在季末左右調整價格，抑或是在新的購買協議或避險合約生效時，他們的成本跟著大幅波動，「現貨價格並不能反映真正的成本」。

美乃滋並非完全未經加工，但其成本很大程度上確實取決於黃豆、雞蛋等大宗農產品。大型食品公司會事先同意固定價格的合約，試圖消弭原物料波動。

其他國家美乃滋價格也在上漲。聯合利華紐西蘭分公司Best Foods 8月宣布將美乃滋價格調漲21%。即便在過去20年來多數時間努力應對通縮的日本，當地品牌Kewpie也宣布另一波調漲將於10月生效。同時，在脫歐的英國，一家三明治公司說，美乃滋光在今年就漲了80%。

愈多人使用愈容易察覺

這便是問題的核心所在：雖然我們可以透過多種方式衡量美乃滋通膨的情況，但每個人的經歷會有所不同。那些避吃脂肪的人比較不會察覺，而那些按加侖來買美乃滋的業者對成本增加的感受會更為強烈，例如英國三明治製造商、以及文章一開始說的北卡州餐廳老闆。

總之，你愈常接觸某東西的價格，上漲時你也更容易感受到。這也是天然氣的價格成為高度敏感的政治議題的原因，畢竟數百萬的美國人定期使用。